Introducción

EcoBlasting, alternativa ecológica para la preparación de superficies 97% menos contaminación que en SandBlasting. Las micro esferas de granate utilizadas en el sistema se mezclan con agua en una suspensión y se proyecta sobre el componente. El agua amortigua y lubrica las partículas en el impacto permitiendo acabados muy finos que se consiguen sin dañar el componente. Desde que en 1950 el Reino Unido adoptará la prohibición del SandBlasting con sílice, se habla del fin de este método para limpiar y preparar superficies. De hecho, en los últimos sesenta años dicha tendencia se ha multiplicado y hoy la gran mayoría de las naciones desarrolladas tienen normas claras en este sentido, entre ellas los Estados Unidos, China, Japón y los países europeos, en los que, tajantemente, está prohibido el arenado abrasivo seco que contengan más del 0,1% de sílice libre.

Marco Teórico

La industria se ha dado cuenta de que la exposición al polvo respirable, durante actividades como la proyección de arena sílica, el cuarzo o similares, puede causar un tipo de cáncer al pulmón muy grave o incluso fatal, por el endurecimiento de los pulmones, llamada silicosis. EcoBlasting, alternativa ecológica para la preparación de superficies En muchos casos no es suficiente la utilización de cascos y capas protectoras, con filtrado para la respiración del operario, ya que las partí- culas de polvo de sílice, no mayores a dos micras (μ), permanecen imperceptibles en el aire después de varias horas de terminar el proceso. Con lo que si, por cualquier razón, el trabajador se quita el casco va a inhalar una dosis extrema de polvo. Sin contar con el riesgo que corren las personas que se encuentren cerca del área de trabajo. A raíz de ello, el desarrollo de las nuevas tecnologías y métodos para la preparación de superficies no se ha hecho esperar.

Actualmente, existen diferentes alternativas al arenado en seco, que no sólo son amigables con el medioambiente y reducen al mínimo los riesgos para los operarios, sino que además ofrecen ventajas significativas para los empresarios, como el ahorro de gastos en consumibles, infraestructura y equipos de seguridad industrial, entre otros beneficios. Uno de estos revolucionarios procesos es el sistema de limpieza de superficies por chorro húmedo, EcoBlasting, un nuevo método ecológico que supera las tasas de remoción del arenado convencional al combinar un chorro de agua con abrasivo, y que reporta un consumo de insumos mucho menor que el SandBlasting, con la capacidad de eliminar hasta el 97% de las partículas suspendidas en el aire. El EcoBlasting favorece la reducción de tiempos y costos, además mejora la productividad de las actividades de preparación de superficie y el posterior pintado de la misma. Al respecto, Guillermo Martínez Luna, Líder de Equipos Especiales, de la compañía Neumática del Caribe y experto en el tema, aseguró que este proceso se puede emplear para preparar, limpiar o acondicionar una gran variedad de sustratos, entre otros los hierros, aceros, metales no ferrosos, las aleaciones, los plásticos, la madera, el concreto y vidrio. También se pueden renovar estructuras envejecidas como monumentos y esculturas de patrimonio cultural.

Sobresalen las aplicaciones industriales, tales como la limpieza de superficies o estructuras, la eliminación de recubrimientos de alto rendimiento, la preparación de sustratos, para aplicar pinturas industriales y también remover el óxido de la corrosión de tuberías, válvulas y maquinaria mecánica. Se usa en la metalmecánica, para el mantenimiento correctivo de los equipos y los componentes, en el sector automotor, las industrias petroleras, gasífera, aeronáutica y astillera (naval), específicamente, para erradicar el moho, los hongos y el crecimiento de bacterias marinas en los cascos de las naves y en la infraestructura de los puertos, puentes y muelles. Así mismo, es una herramienta eficaz para retirar la escoria de las soldaduras expuestas y posteriormente repararlas, revitalizar los “hilos” de pernos, sin dañarlos cómo lo hace el SandBlasting; además de ser ideal para adecuar superficies antes de ser pintadas o selladas con anticorrosivos, pues crea perfil de anclaje en las piezas tratadas, con el fin de mejorar la adherencia de las capas protectoras.

También sirve para eliminar marcas viales, retirar grafitis y manchas en paredes de cemento y mampostería. Cinco ventajas que hacen la diferencia Según Martínez Luna, para poder evaluar las características del EcoBlasting es necesario hablar de las marcadas diferencias que tiene este proceso con los métodos de arenado en seco convencionales. A continuación se enuncian algunas de las más importantes: Además del ahorro en consumibles, la gran ventaja del EcoBlasting es su mínimo impacto medioambiental y para la salud de los operarios. Es una mezcla de agua y abrasivo: vale la pena aclarar que, aunque el término EcoBlasting sugiere el uso de vapor, esta tecnología utiliza una mezcla de agua y abrasivo, la cual es acelerada con aire comprimido para ser expulsada a través de una boquilla calibrada, con el propósito de lograr una limpieza eficaz de las superficie en diferentes sustratos. El agua, en forma de una fina capa de niebla, encapsula, amortigua y lubrica las macropartículas en el impacto, permitiendo acabados óptimos que se consiguen sin dañar los componentes de la máquina y sin contaminación.

Análisis

Este método tiene cierta similitud al chorro abrasivo con agua, también llamado WetBlasting, que también funciona con un chorro húmedo de hecho puede definirse como una variante mejorada de éste, con la novedad que el impulso de la mezcla agua/abrasivo se realiza con una corriente de agua presurizada con una bomba especialmente diseñada para este propósito que convierte el chorro en una niebla que se asemeja al vapor. En suma, este método combina la fuerza y la eficiencia del abrasivo junto con las bondades del agua proyectada a altas velocidades, para la preparación de superficies. Entre otras, el componente líquido amortigua el impacto del abrasivo sobre la superficie a preparar, lo que evita posibles deformaciones, decoloración, picaduras o abolladuras en los sustratos metálicos más blandos, como el aluminio, el cobre, el estaño y el zinc.

Conclusiones

 2. Eliminación de los riesgos y la contaminación: en procesos de SandBlasting la generación de polvo es bastante grande debido a que el impacto de la arena con la superficie hace que esta se pulverice y genere altas y grandes nubes de polvo. Una partícula de cuarzo cristalino (de dos micras) desciende a una velocidad de tan sólo 1 metro por 24 horas, sin viento; en consecuencia, esas partículas invisibles permanecen en el aire durante mucho tiempo, incluso hasta mucho después de terminar proceso. Los riesgos para las personas o los trabajadores que se encuentren en las proximidades del área de trabajo son, si no iguales, más serios, pues el viento dispersa las nubes de polvo y esas personas no disponen de ningún tipo de protección. En procesos de granallado con otro tipo de abrasivos minerales especializados como el Black Beauty, el Garnet o la escoria de cobre (que contienen menos de 0,1% de sílice libre y son admitidos alrededor del mundo) la generación de polvo se disminuye significativamente y la emisión de sílica se reduce a un nivel que deja de ser una amenaza para el ser humano y para el medioambiente, pero aun así es el reto diario con el que los operarios deben trabajar es alto, ya que el ambiente sigue contaminado y no apto para jornadas laborales largas, debido a los elementos de protección personal (PPE) que deben utilizar todo el tiempo.

Mientras tanto, en el proceso con la tecnología EcoBlasting las nubes de polvo se eliminan por completo y dejan definitivamente de ser un problema para los operarios y para el medioambiente. Finalmente, hay que decir que este sistema, a diferencia del arenado seco, puede emplearse en ambientes explosivos determinados, en sectores en los que exista este tipo de riesgo como el de los hidrocarburos y el gas (áreas clasificadas).

3. Sin afectación de los equipos y sus componentes: ya que los métodos en seco utilizan granalla, granate, arena o soda, todas estas altamente abrasivas, sin ningún medio que contenga su fuerza o refrigere su temperatura, con el paso de los días y a medida que se trabaja, dichas partículas terminan por dañar las partes internas de la máquina, así como el interior de las mangueras y la boquilla. De hecho, es frecuente que los talleres, que utilizan equipos de arenado en seco, tengan un contenedor repleto con boquillas inservibles, puesto que el arenado convencional genera elevados niveles de energía térmica por la fricción del abrasivo al ser empujado por el aire a través de la manguera y al chocar contra la punta de la boquilla. Este sistema cumple con la normatividad estándar El EcoBlasting utiliza abrasivos con una densidad mayor a la del agua, para que las partículas no floten y siempre permanezcan rodeadas por el agua, con lo cual la manguera está constantemente lubricada por dentro y no se genere elevación de la temperatura.

En otras palabras, en vez de generar energía térmica este método produce una alta dosis de energía cinética, lo que eleva la fuerza y produce un golpe violento para optimizar el proceso. En este caso, la bomba concentran la fuerza de proyección y el agua amortigua el impacto, captura todo el abrasivo, evita que no se disperse en el aíre y permite que, posteriormente, el abrasivo que cae al piso sea recolectado y reutilizado. 4. Ahorro sustancial en costos de consumibles, mantenimiento e infraestructura: además de ser un proceso amigable con el medioambiente y con la salud de los operarios, es importante destacar el excelente rendimiento y los ahorros que entrega esta tecnología para las finanzas de la empresa a mediano y largo plazo. Si bien es cierto, al comparar su costo con respecto al del arenado en seco, la inversión inicial del EcoBlasting supera en casi diez veces la del método tradicional, el rendimiento de los equipos y el consumo de los insumos es tan eficiente que finalmente el retorno de la inversión garantiza las utilidades de este proceso.